據《紐約時報》2007年4月4日報道，哈佛大學拒絕了1，100名SAT數學考試成績在800分以上的申請者，耶魯大學拒絕了很多SAT分數2400分的學生。普林斯頓拒絕了上千名平均成績4.0以上的學生。毫無疑問，今年被常青藤聯盟大學錄取的高中畢業生真是鳳毛麟角。 大學錄取官員說，今年春季對美國許多精英大學來說是歷史上選擇性最大的一年，本學年眾多申請者涌向一流大學，創歷史新高。近期各大學已經陸續寄發錄取決定，絕大部分申請者收到的都是拒信。斯坦福大學收到了23，956份秋季入學申請，但是只錄取了其中2，456名學生，這意味著錄取率只達到10.3％。哈佛大學收到了22，955名學生的申請，錄取了2，058名，錄取率是9％，哈佛大學稱這是“哈佛歷史上最低的錄取率。”哥倫比亞大學的申請人數達到18，081，錄取了1，618人，成為今年春季錄取中當之無愧錄取率最低的大學：8.9％。
蘇珊.蓋施(Susan Gzesh)說，“看到這么多非常有才能的學生被拒絕，家長們普遍感到非常震驚。”她的兒子馬克斯.羅斯坦因（Max Rothstein）是芝加哥大學附屬實驗學校一名成績非常優異的高三畢業生，馬克斯申請了12所一流大學，但是只收到了衛斯理學院（Wesleyan）、紐約大學和密歇根大學的錄取通知。蓋施夫人說，“班上一些成績更好的同學，也全都被常青藤聯盟大學拒絕了。”
本年度如此殘酷的低錄取率是由蜂擁申請一流大學引起的，大學錄取官員將其歸因于三個方面：第一個是人口膨脹的影響——人口激增一代的子女們正以前所未有的數量從高中畢業。教育部預計今年春季將有3，200，000名學生從高中畢業，去年是3，100，000名，而1993年只有2，400，000名。第二個方面，全美大學招生咨詢協會(National Association of College Admission Counseling)主管大衛. 霍金斯（David Hawkins）指出，是由于越來越多的高中生畢業后直接進大學學習。在20世紀70年代，只有不到一半的高中畢業生直接進大學，現如今這一比例超過60％。　 造成殘酷競爭的第三個方面原因是每名學生提交申請的學校數量比以前大幅增加。根據加尼福尼亞大學洛杉磯分校出版的一份名為《美國新人》（The American Freshman）2006年度的研究報告顯示，在20世紀60年代，只有不到2％的學生申請的大學超過6所，而在2006年，超過2％的學生申請11所大學以上。霍金斯先生說，“每名學生申請眾多大學，是造成大學申請人數呈指數增長的重要原因。”學生們申請更多學校還與不斷增加的公共申請途徑的使用有關，這種方式只需通過互聯網就能完成申請和發送文件。
多數選擇性大學的殘酷競爭并沒有影響到全國其他2，500所四年制大學的錄取，這些大學的平均錄取率達70％。隨著申請人數的上漲，像加利福尼亞理工學院（California Institute of Technology）這樣的大學申請人數今年也達到了3，595人的歷史最高水平，比去年增長了8％，錄取了576名學生。加利福尼亞理工學院發言人吉爾.佩里（Jill Perry）說，在眾多有才能的申請者中，不乏SAT考試成績非常優異的學生。佩里夫人說：“申請成功的學生必須表現出在高中或在生活中在科學和技術方面有激情，這意味著為所在高中建立一個計算機系統，或者將一個機車拆成零件并且把它裝回去。”
激烈的競爭不僅存在于一流大學，像威廉姆斯學院（Williams）、鮑登學院（Bowdoin）和（Amherst）這樣的小型選擇性學院也報告說申請人數達到歷史最高水平。阿默斯特學院發言人保羅．斯坦特（Paul Statt）說，阿默斯特今年收到了6，668份申請，錄取了1，167人，而在九年前，申請者只有4，491人，錄取了1，030人。